झाडूवाली ते अधिकारी: प्रतीक्षा तोंडवळकर यांचा प्रवास

आयुष्यात संकटं आली की अनेकजण खचून जातात. पण काहीजण संकटांनाच आपली ताकद बनवतात. प्रतीक्षा तोंडवळकर यांची कहाणी याचेच उदाहरण आहे. वयाच्या अवघ्या २० व्या वर्षी पतीचे निधन झाले, सोबत एक वर्षांचे लहान मूल होते आणि हातात कोणताही भक्कम आर्थिक आधार नव्हता. अशा परिस्थितीत त्यांनी बँकेत सफाई कर्मचारी म्हणून काम सुरू केले आणि पुढे शिक्षण पूर्ण करून त्याच बँकेत सहाय्यक महाव्यवस्थापक पदापर्यंत मजल मारली.

अडचणींनी भरलेले बालपण आणि तरुण वयातील मोठा धक्का

१९६४ मध्ये पुण्यात जन्मलेल्या प्रतीक्षा यांचे बालपण आर्थिक अडचणींनी भरलेले होते. वयाच्या १६-१७ व्या वर्षी लग्न झाल्यामुळे सातवी इयत्तेनंतर त्यांना शिक्षण थांबवावे लागले. सदाशिव कडू यांच्याशी त्यांचा विवाह झाला होता. मात्र लग्नाच्या अवघ्या तीन वर्षांनंतर रस्ते अपघातात त्यांच्या पतीचे निधन झाले. त्यावेळी प्रतीक्षा केवळ २० वर्षांच्या होत्या आणि त्यांचा मुलगा एक वर्षांचा होता.

पतीच्या निधनानंतर मुलाचा सांभाळ करण्याची संपूर्ण जबाबदारी त्यांच्यावर आली. उदरनिर्वाहासाठी त्यांनी शिलाई आणि भरतकाम यांसारखी छोटी-मोठी कामे केली. नंतर दिवंगत पतीचा थकीत पगार घेण्यासाठी त्या मुंबईतील बँकेच्या शाखेत गेल्या. तिथे त्यांनी शाखा व्यवस्थापकाकडे नोकरीसाठी मदत मागितली.

झाडूवाल्याच्या नोकरीपासून वरिष्ठ पदापर्यंतचा प्रवास

पाच महिन्यांच्या प्रतीक्षेनंतर बँकेने त्यांना अर्धवेळ सफाई कर्मचाऱ्याची नोकरी दिली. १९८५ मध्ये त्यांनी बँकेत काम सुरू केले. त्यावेळी त्यांना दरमहा सुमारे ६०-६५ रुपये पगार मिळत होता. शाखा उघडण्यापूर्वी परिसर झाडणे आणि पुसणे, शौचालये स्वच्छ करणे आणि फर्निचरवरील धूळ झटकणे ही त्यांची कामे होती.

नोकरी मिळाल्यानंतरही त्यांनी शिक्षणाचे स्वप्न सोडले नाही. भंगार विक्रेत्याकडून पुस्तके विकत घेऊन त्यांनी उर्वरित शिक्षण पूर्ण केले. ६० टक्के गुण मिळवत त्यांनी दहावीची परीक्षा उत्तीर्ण केली. त्यानंतर मुंबईतील विक्रोळी येथील नाईट कॉलेजमधून बारावी पूर्ण केली आणि पुढे मानसशास्त्रात पदवी मिळवली.

१९९० मध्ये त्यांना सफाई कर्मचाऱ्याच्या पदावरून संदेशवाहक पदावर बढती मिळाली. पदवी पूर्ण झाल्यावर १९९५ मध्ये त्यांनी अंतर्गत विभागीय परीक्षा उत्तीर्ण केली आणि लिपिक-कॅशियर बनल्या. १९९३ साली त्यांनी प्रमोद तोंडवळकर यांच्याशी दुसरा विवाह केला. त्यांच्या प्रोत्साहनामुळे त्यांनी अंतर्गत बँकिंग परीक्षा दिल्या आणि प्रशिक्षणार्थी अधिकारी पदापर्यंत मजल मारली. जून २०२२ मध्ये त्या सहाय्यक महाव्यवस्थापक बनल्या आणि नंतर उपमहाव्यवस्थापक पदावरही पोहोचल्या.

स्रोत: मूळ बातमी