भारत-न्यूझीलंड पाचवा सामना: मालिका जिंकण्याचे लक्ष्य

माउंट माउंगानुईच्या बे ओव्हल मैदानावर आज भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात पाचवा आणि अंतिम एकदिवसीय सामना खेळवला जाणार आहे. या सामन्यावर संपूर्ण मालिकेचा निकाल अवलंबून आहे. मालिकेत सध्या भारत २-१ असा आघाडीवर आहे. आजचा सामना जिंकल्यास भारतीय संघ मालिका आपल्या नावे करेल, तर न्यूझीलंडने विजय मिळवला तर मालिका बरोबरीत सुटेल. त्यामुळे दोन्ही संघांसाठी हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे.

शुक्रवारी झालेल्या चौथ्या सामन्यात भारतीय संघाला एकदिवसीय क्रिकेटमधील दुसऱ्या सर्वात मोठ्या पराभवाला सामोरे जावे लागले होते. स्विंग आणि सीमला अनुकूल असलेल्या खेळपट्टीवर भारतीय फलंदाज पूर्णपणे अपयशी ठरले. मॅट हेन्रीने पहिल्याच षटकात तीन बळी घेत न्यूझीलंडचा विजय जवळपास निश्चित केला होता. संपूर्ण फलंदाजी फळीचे अपयश पाहता एका खेळाडूला दोष देणे अन्यायकारक ठरेल, असे मत व्यक्त केले जात आहे. मात्र रोहित शर्मा आणि श्रेयस अय्यर हे पाच सामन्यांच्या मालिकेत आतापर्यंत प्रभाव पाडण्यात अपयशी ठरले आहेत, ही वस्तुस्थिती आहे.

न्यूझीलंडचे मालिका बरोबरीत सोडवण्याचे लक्ष्य

न्यूझीलंडसमोर मालिका बरोबरीत आणण्यासाठी आजचा सामना जिंकणे आवश्यक आहे. चौथ्या एकदिवसीय सामन्यात अर्धशतक झळकावून सलामीवीर टिम सेफर्टने आपल्या कारकिर्दीला नवसंजीवनी दिली. दुसरीकडे विल यंगने स्लिपमध्ये दोन झेल सोडल्यानंतरही शानदार शतक पूर्ण केले. त्यामुळे भारतीय गोलंदाजांसमोर आज पुन्हा एकदा या दोन्ही फलंदाजांना लवकर बाद करण्याचे आव्हान असेल.

या दौऱ्यावर आतापर्यंत फार कमी सामने खेळलेला कुलदीप यादव पुढच्या सामन्यात खेळल्यास आपली छाप सोडण्यास उत्सुक असेल. कसोटी संघातून वगळण्यात आलेला डावखुरा मनगटी फिरकी गोलंदाज कुलदीप न्यूझीलंड दौऱ्याचा शेवट एका संस्मरणीय कामगिरीने करण्याचा प्रयत्न करेल.

घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडचा विक्रम

न्यूझीलंडने गेल्या सात वर्षांत आपल्या घरच्या मैदानावर एकही मालिका गमावलेली नाही. दुखापती असूनही बलाढ्य प्रतिस्पर्धी भारताविरुद्ध हा विक्रम कायम ठेवण्याचा त्यांचा निर्धार असेल. आंतरराष्ट्रीय अनुभवाची कमतरता असलेल्या ब्रेट रँडलला बे ओव्हलवर खेळण्याची संधी मिळते की नाही, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल.

भारताला वेगवान गोलंदाजीसाठी अनुकूल असलेल्या खेळपट्ट्यांवर आपल्या कामगिरीत सुधारणा करावी लागेल. दक्षिण आफ्रिकेत होणाऱ्या २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकात भारतीय संघाला अशाच प्रकारच्या परिस्थितीचा सामना करावा लागू शकतो. त्यामुळे आजच्या सामन्यातील फलंदाजीची कामगिरी ही केवळ मालिकेपुरतीच नव्हे, तर पुढील मोठ्या स्पर्धेच्या तयारीच्या दृष्टीनेही महत्त्वाची ठरणार आहे.